Sie sind häufig da zu finden, wo es hart zur Sache geht: digitale Handmessgeräte wie Messschieber, Bügelmessschrauben oder Dreipunkt-Innenmessgeräte. Wenn sie ihren Dienst im rauen Werkstattbetrieb oder im direkten Produktionsumfeld versehen, sollte der Anwender sehr genau wissen, welche Belastung er ihnen wirklich zumuten kann.

Vor allem bei digitalen Modellen in Standardausführung gibt es immer wieder Fälle, bei denen Messungen in der Fertigung oder der Werkstatt zu Problemen führen, wenn sich Schmutz, Staub, Kühlmittel, Öl oder andere Flüssigkeiten auf dem Messgerät absetzen. Bei Messschiebern kann das zum Beispiel zu Zählfehlern beziehungsweise Anzeigeausfall führen. Bei Geräten minderer Qualität oft sogar, ohne dass diese Störungen auf dem Display durch eine Fehlermeldung angezeigt werden. Auch spröde werdende Bauteile, etwa Bedientasten, oder durch eindringende Feuchtigkeit komplett aussetzende Elektronik sind bekannte Folgen.

Auch digitale Messuhren, die häufig in einer Maschine oder in Vorrichtungen eingebaut und dort erheblichen Schmutz- sowie Feuchtigkeitsbelastungen ausgesetzt sind, bedürfen eines speziellen Schutzes. Nur dann erreichen sie eine lange, wirtschaftlich vernünftige Lebensdauer.

Woran kann der Praktiker denn nun erkennen, ob seinem Handmessgerät im harten Einsatz Unheil droht, oder ob er ein für seine Aufgabe geeignetes, widerstandsfähiges Spitzenmodell in Händen hält?

Eine sichere Orientierung bietet ihm vor allem die für das Gerät geltende IP-Schutzklasse.

Der Begriff „Schutzart" definiert die Widerstandsfähigkeit eines Gerätes beziehungsweise des Geräteinneren gegen direktes Berühren sowie gegen das Eindringen von Fremdkörpern, zum Beispiel Gegenstände, Staub oder Wasser.

Die Widerstandsfähigkeit wird dabei durch internationale Schutzklassen (International Protection = IP) definiert. Die Schutzklassen wiederum werden in IP-Normen (DIN EN 60529) angegeben, wobei eine zweistellige Ziffernkombination den Schutzgrad konkretisiert. Die erste Ziffer bezieht sich auf die Resistenz gegen Festkörper und Staub, die zweite Ziffer bezeichnet die Widerstandsfähigkeit gegen das Eindringen von Wasser. Je höher der Wert der jeweiligen Ziffer (erste Ziffer 0 bis 6, zweite Ziffer 0 bis 8), desto größer der Schutz.

Im Detail ist das IP-Reglement entsprechend der folgenden Tabellen aufgebaut.

Kennziffer	Benennung	Erklärung
0	Kein Schutz	Das Eindringen fester Fremdkörper wird nicht durch besondere Schutzmaßnahmen verhindert.
1	Schutz gegen große Fremdkörper	Schutz gegen zufälliges großflächiges Berühren, zum Beispiel mit der Hand und gegen das Eindringen von festen Fremdkörpern mit einem Durchmesser größer als 50 Millimeter. Kein Schutz gegen absichtlichen Zugang.
2	Schutz gegen mittelgroße Fremdkörper	Schutz gegen das Eindringen fester Fremdkörper mit einem Durchmesser größer als 12 Millimeter. Schutz gegen unsachgemäße Berührung mit den Fingern.
3	Schutz gegen kleine Fremdkörper	Schutz gegen das Eindringen von festen Fremdkörpern mit einem Durchmesser größer als 2,5 Millimeter – zum Beispiel Werkzeuge, Kabel etc.
4	Schutz gegen kornförmige Fremdkörper	Schutz gegen das Eindringen von Fremdkörpern mit einem Durchmesser größer als ein Millimeter.
5	Schutz gegen Staubablagerung	Das Eindringen von Staub muss nicht vollständig verhindert werden, jedoch in so hohem Maß, dass die Funktionsfähigkeit und Sicherheit des Geräts nicht beeinträchtigt wird.
6	Staubdicht	Das Eindringen von Staub wird vollständig unterbunden.

Kennziffer	Benennung	Erklärung
0	Kein Schutz	Das Eindringen von Wasser wird nicht durch besondere Schutzmaßnahmen unterbunden.
1	Schutz gegen senkrecht fallendes Tropfwasser	Wassertropfen, die senkrecht auf das Gerät fallen, dürfen keine schädliche Wirkung haben.
2	Schutz gegen schräg fallendes Tropfwasser	Senkrecht fallendes Tropfwasser darf bei einem bis 15 Grad gegenüber seiner Normallage gekipptem Betriebsmittel keine schädliche Wirkung haben.
3	Schutz gegen Sprühwasser	Schutz gegen Wasser, das in einem beliebigen Winkel bis 60 Grad zur Senkrechten auf das Gerät fällt.
4	Schutz gegen Spritzwasser	Wasser, das aus jeder Richtung gegen das Gehäuse spritzt, darf keine schädliche Wirkung haben.
5	Schutz gegen Strahlwasser	Ein aus jeder Richtung als gegen das Gehäuse gerichteter Wasserstrahl darf keine schädlichen Auswirkungen haben.
6	Schutz gegen starkes Strahlwasser	Wasser, das aus jeder Richtung als starker Strahl gegen das Gerät spritzt, darf keine schädliche Wirkung haben.
7	Schutz bei zeitweiligem Untertauchen	Beim zeitweiligen Eintauchen in Wassertiefen von 150 Millimeter bis ein Meter darf keine so große Menge an Wasser eintreten, dass Schäden am Betriebsmittel entstehen.
8	Schutz bei dauerndem Untertauchen in Wasser	Das Betriebsmittel ist für ein dauerndes Untertauchen in Wasser geeignet. Die Bedingungen sind zwischen Hersteller und Anwender individuell zu vereinbaren, müssen jedoch die Vorgaben der Kennziffer 7 übertreffen.